肚子上的肉肉总是让人觉得不快，不仅使人变得大腹便便，同时如果过度肥胖也会导致各种疾病。
难道脂肪真的有百害而无一利吗？并不尽然，人类自身储存脂肪也有作用，一方面脂肪可以良好的保存人体体温，同时还可以保护神经，另外脂肪作为能量储备，也可以在我们需要的时候作为能量供应。实际上，古代人类由于大多数情况下都没有足够的食物，因此如果一段时间内食物丰沛，就会把多余的能量转化为脂肪，以备不时之需。
随着现代科技的发展，人们发现了脂肪也是一块“宝藏”——脂肪中蕴含着大量的可以使用的干细胞，因为这些干细胞来源于脂肪，所以就被称之为脂肪干细胞（还有其他来源的干细胞，比如脐带干细胞和牙髓干细胞等）。
干细胞经过基因不同的调控可以分裂分化成不同的细胞（图片来源：Pixabay官网）
和其他干细胞相比，脂肪干细胞的获取更加便利，并且相对来说可以获取的数量比较多，因此近年来脂肪干细胞也开始逐渐进入人们的视野。实际上，脂肪干细胞在再生领域也有着很多的妙用。最新一期发表在《Spine》杂志上的文章就为我们带来了脂肪干细胞用于治疗脊髓损伤的研究。
图片来源：《Spine》官网
在脊柱矫正的的手术中，往往会使用脊柱融合术，将2个或者更多的椎骨连接在一起，使其可以愈合产生新的骨头。在以往的治疗中就发现，如果是使用身体其他部位的骨头，那么治疗的失败率就会大幅度升高，但是使用患者自身的骨髓干细胞，一方面整个过程患者比较痛苦，另一方面也存在感染等问题。
为了帮助患者降低这些方面的损害，研究人员尝试了一种新的方式——没错，就是利用脂肪干细胞代替原来的骨髓干细胞。
来自于约翰霍普金斯大学的研究团队便开始了这一方面的研究探索。现阶段研究人员主要在小鼠模型中进行相关的研究。首先，研究人员分别从脂肪和骨髓中分离出对应的干细胞，然后在实验室环境中进行培养，让这些干细胞不断发育直到符合进行脊柱融合术的条件。
试验中，研究人员将小鼠分成了3个不同的小组，一组是仅使用骨植入材料，一组是骨植入材料+脂肪干细胞，一组是骨植入材料+骨髓干细胞（脂肪干细胞和骨髓干细胞的数量相同），以此来评估脂肪干细胞是否可以用于进行脊柱融合术。
干细胞模型图（图片来源：Pixabay官网）
结果发现：加入了干细胞的两个小组的小鼠脊柱融合术恢复地更好，并且通过人工触诊的方式进行查看，发现使用脂肪干细胞一组的小鼠，其结果和骨髓干细胞治疗相当。而在影像学资料中显示：不论是融合质量还是融合率，脂肪干细胞组都并不逊色于骨髓干细胞组。
在以往的很多研究中，脂肪干细胞常常被用于整容和美型相关的手术，但是这并不意味着脂肪干细胞的临床价值低。目前研究团队正在进行下一步鉴定，以确定脂肪干细胞是否对比其他干细胞更有优势。
目前人类获取干细胞的途径主要包括：脐带、骨髓、牙髓和脂肪，相比较于其他途径，脂肪干细胞的获取确实更加便利。相信随着脂肪干细胞的深入，我们肚子上的“肉肉”也能成为我们维护健康的一个帮手。
参考资料：
1.Comparison of Freshly Isolated Adipose Tissue-derived Stromal Vascular Fraction and Bone Marrow Cells in a Posterolateral Lumbar Spinal Fusion Model
2.Putting fat to good use as stem cell source for spinal fusion surgery
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